هانری دونان در 34 سالگی با نوشتن کتابی توانست بنیانگذار مکتبی باشد که بعدها نام صلیب سرخ را بر آن نهادند. همه چیز از یک جنگ آغاز شد. دهکده‌ای واقع در شمال ایتالیا در سال 1859 شاهد صحنه خونینی بین قوای اتریش و متحدان فرانسوی و ساردنی بود که جمعا حدود 50 هزار نفر در این جنگ جان خود را از دست دادند. دونان در سال 1862 براساس مشاهدات عینی خود از این جنگ کتاب خاطراتی را منتشر و خواستار تشکیل جمعیت‌های امدادی داوطلب برای کمک به آسیب‌دیدگان این‌گونه حوادث شد. یک سال بعد یعنی سال 1863 اولین تشکیلات پیشنهادی دونان در «ژنو» تشکیل شد که طی آن 16 کشور در ژنو طی کنفرانسی بین‌المللی اولین کمیته دایمی بین‌المللی برای کمک به مجروحان جنگی را شکل دادندکه بعدها به کمیته بین‌المللی صلیب سرخ تغییر نام یافت.دونان کمی پیش از مرگش به پاس تفکرات سازنده‌اش جایزه «صلح نوبل» را دریافت کرد.