مائو تسه‌تونگ، بنیانگذار جمهوری خلق چین با اجرای سیاست مشهور خود با عنوان «یک گام بزرگ به جلو» سعی در شکوفا کردن اقتصاد چین داشت. او در سال ۱۹۵۸، به عنوان بخشی از سیاست «یک گام بزرگ رو به جلو» علیه گنجشک‌ها اعلان جنگ کرد! تصور مائو این بود که گنجشک‌ها غلات مزرعه‌ها را می‌خورند و مردم را از حاصل کار و زحمتشان محروم می‌کنند. او عقیده داشت در کنار موش‌ها، پشه‌ها و مگس‌ها، گنجشک‌ها هم یکی از چهار گونه‌ای هستند که باید نابود شوند. پس مبارزه علیه گنجشک‌ها آغاز شد. هزاران نفر شروع به شلیک به گنجشک‌ها در آسمان کردند. لانه‌هایشان ویران شد، تخم‌هایشان شکسته شد و جوجه‌هایشان کشته شدند. کودکان نیز با شکار گنجشک‌ها با تیرکمان به این مبارزه کمک می‌کردند. همچنین برای جلوگیری از فرود گنجشک‌ها در مزارع، تمام اهالی در حالی که زنگ‌هایی را به صدا درمی‌آوردند، بر طبل‌های بزرگ می‌کوبیدند و فشفشه به هوا می‌فرستادند، به‌سوی حومه روستاها رژه می‌رفتند؛ نتیجه آن که عاقبت خستگی بر گنجشک‌ها غلبه کرده و اجساد بی‌جان آنها از آسمان فرومی‌ریخت. اما این کمپین یک پیامد خطرناک داشت: گنجشک‌ها غیر از غلات، مقدار قابل‌توجهی از حشرات موذی را نیز می‌خوردند و اکنون در نبودشان این ملخ‌ها بودند که مزارع برنج را درو می‌کردند! نابودی این پرنده تعادل زیست محیطی را به هم زده بود زیرا اگر گنجشک‌ها فعال بودند هیچگاه ملخ‌ها تا این مقدار تکثیر نمی‌شدند. این اتفاق موجب وقوع یک قحطی بزرگ در چین شد که مرگ 45 میلیون نفر را رقم زد. جالب است بدانید تا سال‌ها بعد یکی از واردات چین از اتحاد جماهیر شوروی گنجشک زنده بود تا دوباره تعادل را به طبیعت برگردانند.