وضعیت کما با مرگ مغزی بسیار متفاوت است. فردی که به کما رفته، می‌تواند دوباره به زندگی عادی خود بازگردد؛ البته این وضع را باید متخصصان مغز و اعصاب تأیید کنند. اگر مغز هنوز زنده باشد، فرد دچار کما شده و احتمال برگشت آن حتی بعد از مدت طولانی و گذشت چندین‌سال هم وجود دارد، زیرا بیمار خودش به صورت طبیعی نفس می‌کشد و فقط مغز برای مدتی هوشیاری ندارد اما عمق مغز زنده است. در مرگ مغزی، فرد به صورت طبیعی نفس نمی‌کشد و تنفس خود را از طریق دستگاه انجام می‌دهد و با قطع‌کردن دستگاه، می‌میرد، بنابراین زنده‌ماندن نباتی او به دستگاه وابسته است، چون تنفس وابسته به مغز است، اما قلب با مغز تفاوت دارد. اگر مغز فردی بمیرد، قلب فعالیت دارد، البته به شرطی که اکسیژن از طریق دستگاه به فرد برسد و درصورت قطع دستگاه باز هم فرد می‌میرد، اما با وجود دستگاه هم نمی‌توان مدت زیادی چنین افرادی را زنده نگه داشت.