اگر تملک دوره 11 جلدی «تاریخ تمدن» را جزو آرزوهای ابدی کتابخوان‌ها به شمار آوریم، سخنی به گزاف نگفته‌ایم. کتابی وزین ‏که نام نویسنده خود را نیز همچون پسوندی غیرقابل تفکیک بر خویش داشته است: «تاریخ تمدن ویل دورانت.» ویل دورانت، ‏نویسنده و تاریخ‌نگار شهیر آمریکایی که 133‌سال پیش در چنین روزی (5 نوامبر 1885) در ماساچوست به دنیا آمد، با نگارش ‏‏«تاریخ تمدن» انقلابی شگرف در عرصه تاریخ‌نگاری به پا کرد. نقل قولی مشهور از او وجود دارد به این مضمون: «تمدن ‏رودی است با دو ساحل.» این جمله کنایی ویل دورانت بیش از هر چیز متوجه تاریخ‌نگاران است که همواره خود را درگیر هیاهو ‏و تلاطم رودخانه کرده‌ و از ساحل آن غافل شده‌اند. ویل دورانت در نگارش «تاریخ تمدن» از کمک و همراهی همسرش «آریل» ‏نیز بهره فراوان برد. او در «تاریخ تمدن» به زندگی انسان از دوران پیش از تاریخ تا پایان سده هجده میلادی پرداخته است. ‏دورانت و همسرش قصد داشتند این مجموعه را تا تاریخ معاصر غرب ادامه دهند، اما مرگ فرصت این کار را به آنها نداد. ‏