در بین همه رهبران اتحاد جماهیر شوروی کنستانتین چرنینکو شرایط جالب توجهی دارد. او به عنوان یکی از دیرپاترین اعضای حزب کمونیست شوروی از هجده‌سالگی مسئول سازمان جوانان این حزب شد و پله‌های ترقی را خیلی زود طی کرد. چرنینکو در دوران زعامت لنین، استالین، خروشچف، برژنف و آندروپوف رتبه خود در حزب را ارتقا بخشید و هنگامی که در سال 1984 به دنبال مرگ یوری آندروپوف سمت رهبری اتحاد جماهیر شوروی را به دست آورد، قدیمی‌ترین عضو حزب که همه رهبران گذشته را دیده و درک کرده بود، نیز محسوب می‌شد؛ اما باز همه اینها چرنینکو را از بقیه متمایز نمی‌کند! آن‌چه که ششمین رهبر اتحاد جماهیر شوروی را در تاریخ معاصر به عنوان فردی مهم معرفی می‌کند نقش او در به قدرت رسیدن میخائیل گورباچف است. در واقع گورباچف به عنوان مسئول نظارت بر امور کشاورزی شوروی در زمان چرنینکو بود که با جهشی عظیم در جایگاه دومین فرد شوروی قرار گرفت و وقتی که 34 سال پیش در چنین روزی، برابر 10 مارس 1985 چرنینکو درگذشت، به شکل خودکار شخص اول اتحاد جماهیر شوروی شد.