شهروند| برخلاف سال‌های گذشته لیگ قهرمانان آسیا در فصل جدید پیش از شروع لیگ برتر ایران استارت می‌خورد. با این‌که استقلال و پرسپولیس در عین ناباوری نتوانستند مجوز صعود به جمع 16 تیم برتر آسیا را کسب کنند، ذوب‌آهن با اقتدار از گروه خودش صعود کرد و از بدشانسی باید برابر یک تیم عربستانی بایستد و به همین خاطر از میزبانی محروم است. نخستین بازی شاگردان منصوریان امشب از ساعت 20:30 در ورزشگاه آل‌مکتوم شهر ابوظبی امارات به میزبانی الاتحاد عربستان برگزار می‌شود؛ جایی که ذوب‌آهن باید گام نخست را برای صعود به جمع هشت‌تیم برتر آسیا محکم بردارد. ذوب‌آهن شکل و شمایل متفاوتی نسبت به دور گروهی گرفته؛ اوساگونا مهاجمی که در مرحله گروهی با گل‌های حساسی که زد ذوب‌آهن را به این مرحله رساند، از تیم منصوریان جدا شده و مظاهری نیز دیگر در چارچوب دروازه این تیم نیست، اما سه بازیکن سرباز یعنی مهدی مهدی‌پور، دانیال اسماعیلی‌فر و احسان پهلوان به ذوب‌آهن بازگشته‌اند. یک تساوی و حتی شکست با حداقل اختلاف گل می‌تواند نتیجه خوبی برای ذوب‌آهن باشد تا در دیدار برگشت که به میزبانی ایرانی‌ها اما در دوحه برگزار می‌شود، شاگردان منصوریان بتوانند حریف قدرتمند عربستانی خود را با داشتن بازیکنان خارجی صاحب‌نام و گرانقیمت از پیش‌رو بردارند. سابقه نشان داده در امارات هم تیم‌های ایرانی هیچ وقت تنها نبودند و تماشاگران ایرانی به حمایت از فوتبالیست‌های کشورشان پرداختند. رومارینیو، بازیکن برزیلی الاتحاد خطرناک‌ترین فرد در بخش هجومی سعودی‌ها به حساب می‌آید که منصوریان هم در نشست خبری پیش از بازی به اهمیت کنترل او اشاره کرده است.  سرمربی ذوب‌آهن پیش از دیدار با الاتحاد می‌گوید: «الاتحاد ریشه‌دارترین تیم آسیاست و در لیگ قهرمانان آسیا تجربه زیادی دارد. از دوستان نزدیک خود درباره خریدهای جدید الاتحاد باخبر شدیم. خیمنز بازیکن جدید الاتحاد، بازیکنی ممتاز و توانمند است و تیم الاتحاد از او با توجه به داشتن تابعیت فلسطینی به‌عنوان سهمیه بازیکن آسیایی استفاده می‌کند. رومارینیو نیز بازیکن خوب و خطرناکی است.»