[کریستال ریپول|نویسنده و پژوهشگر حوزه بهداشت روان] بدبختی همیشه همراه می‌خواهد؛ احتمالا شما هم گرفتار این تجربه شده باشید؛ زمانی که احساس دلزدگی و غم دارید یا از کسی عصبانی و ناراحت هستید، یک موسیقی غم‌انگیز پیدا می‌کنید تا شریک حال بدتان باشد. هرچیزی می‌تواند کارکرد متفاوتی داشته باشد؛ شنیدن آهنگ غمگین وقتی که روز خوبی دارید می‌تواند به سرعت روحیه‌تان را تغییر دهد. اگر شما یک شنونده خوب و به اصطلاح مخزن اسرار دیگران هستید، از شنیدن مشکلات دوست‌تان، ناراحت یا مضطرب می‌شوید. این اتفاق چگونه می‌افتد؟ آیا واقعاً احساسات می‌تواند مانند سرماخوردگی یا آنفلوآنزا گسترش پیدا کند؟ در واقع بله، محققان آن را سرایت عاطفی می‌نامند و شما معمولاً بدون تلاش آگاهانه، از احساسات و عبارات افراد اطراف خود تقلید می‌کنید.
چرا این اتفاق می‌افتد؟ منابع اعصاب درحال پیدایش توضیحی برای این پدیده ارایه می‌دهد: سیستم نورون آینه‌ای. تحقیقات از بررسی تقلید رفتار در میمون‌ها و پخش نورون‌های خاص عصبی در این حیوان شروع شد و به نظر می‌رسد روند مشابهی نیز در انسان اتفاق می‌افتد. برخی از متخصصان اما معتقدند سیستم نورون آینه‌ای فراتر از اقدامات جسمی است و شاید در مفهوم همدلی انسان‌ها با دیگران همه ما به نوعی آن را تجربه کرده باشیم.
سرایت عاطفی چگونه اتفاق می‌افتد؟ روند انتقال احساسات به‌طورکلی در سه مرحله اتفاق می‌افتد: تقلید، بازخورد و سرایت (تجربه).
تقلید؛ برای تقلید از احساسات شخص، ابتدا باید احساسات او را تشخیص دهید. نشانه‌های احساسی اغلب ظریف هستند، بنابراین به احتمال زیاد تشخیص شما همیشه درست از آب درنمی‌آید. به‌طور کلی، تقلید از طریق زبان بدن اتفاق می‌افتد. به‌عنوان مثال، هنگام صحبت با یک دوست، ممکن است ناخودآگاه کپی کردن از حالت‌ها، حرکات یا شکل صورت او را شروع کنید. اگر مکالمه را با کمی اضطراب یا پریشانی شروع کردید، اما چهره دوست شما آرام به نظر برسد، بیان شما هم آرام می‌شود. تقلید می‌تواند به شما در ارتباط با دیگران به واسطه درک تجربه آنها کمک کند که جنبه اصلی در تعاملات اجتماعی محسوب می‌شود. با این حال تقلید فقط بخشی از روند سرایت عاطفی است.
بازخورد؛ با تقلید از یک احساس، شما شروع به تجربه آن می‌کنید. در مثال بالا، بیان آرام می‌تواند به شما احساس آرامش بیشتری دهد. دکتر موری جوزف، روانشناس در واشنگتن D.C، می‌گوید: «این مسأله می‌تواند در تجربیات احساسی عمیق‌تر مانند افسردگی اتفاق بیفتد. به‌عنوان مثال، فردی که افسردگی دارد، می‌تواند احساسات خود را از طریق زبان بدن، الگوهای گفتار یا شکل صورت بیان کند. همین احساسات واکنش عاطفی مشابه را در افرادی که آسیب‌پذیری بیشتری نسبت به این علایم دارند ایجاد می‌کند.»
سرایت؛ تقلید از یک احساسات به‌طور معمول باعث تحریک احساسات در شما و رفته رفته بخشی از تجربه شخصی شما می‌شود. شما شروع به بیان آن می‌کنید یا به همان روش با دیگران ارتباط می‌گیرید. در این مرحله روند سرایت عاطفی کامل می‌شود.
با شادی خودتان را احاطه کنید
اما بدانید سرایت عاطفی همیشه چیز بدی نیست. چه کسی دوست ندارد شادی را منتقل کند؟ درواقع هیچ‌کس. اما واقعیت این است که احساسات منفی راحت‌تر منتقل می‌شود. جوزف می‌گوید: «هیچ کس نسبت به سرایت عاطفی غیرقابل نفوذ نیست.» اما می‌توانید احساسات منفی را مشاهده و از اطرافیان خود نیز حمایت کنید بدون اینکه از آنها تأثیر چندانی بگیرید. خودتان را با چیزهای خوشحال‌کننده احاطه کنید. اگر محیط اطراف خود را پر از چیزهایی کنید که باعث خوشحالی شما شود، احتمال اینکه در برابر وضع بد دیگران تسلیم شوید، کمتر می‌شود. اگر در موقعیتی هستید که با افراد منفی زیادی روبه‌رو می‌شوید، بهتر است دفتر یا حداقل میزکار خود را با مکان شاد تبدیل کنید. ایده‌های زیادی برای شاد کردن محیط وجود دارد. نگهداری از گیاهان یا یک آکواریوم ماهی کوچک، قرار دادن عکس‌هایی از خانواده، کودکان یا دوستان‌تان در فضای کاری می‌تواند روحیه مثبت را در شما حفظ کند. حتما در حین کار کردن از هدفون برای گوش دادن به پادکست‌ها یا موسیقی مورد علاقه خود استفاده کنید. با این کارهای ساده اگر با یک مورد بد منفی روبه‌رو شوید، محیط اطراف می‌تواند به شما کمک کند احساس بهتری داشته باشید.