304 سال پیش، برابر با بیست و هشتم ژوئن 1712 میلادی، ژان ژاک روسو، متفکر سوییسی سده هجدهم میلادی (عصر روشنگری) در ژنو به دنیا آمد. اندیشه‌های روسو در زمینه‌های سیاسی، ادبی و تربیتی، تأثیر بزرگی بر معاصران خود گذاشت و به عقیده بسیاری، نقش فکری او که سال‌ها در پاریس عمر سپری کرد، به عنوان یکی از راه‌گشایان آرمان‌های انقلاب کبیر فرانسه هرگز  قابل انکار نیست. روسو، از نخستین روشنگرانی است که مفهوم «حقوق بشر» را به طور مشخص به کار گرفت. برخی از پژوهشگران تاریخ اندیشه، او را اساساً در تداوم سنت فکری عصر روشنگری نمی‌دانند، بلکه اندیشه‌اش را بیشتر در نقد فلسفه روشنگری ارزیابی می‌کنند. روسو در آثار خود تلاش دارد نوعی هماهنگی میان آزادی فردی و جمعی ایجاد کند. او این کار را در اثر معروف خود «قرارداد اجتماعی» که در سال ۱۷۶۲ میلادی نوشته شد، انجام می‌دهد. یکی دیگر از کتاب‌های مهم روسو به نام «امیل» در زمینه تربیت کودکان است.