هانری دونان در 34 سالگی با نوشتن کتابی توانست بنیانگذار مکتبی باشد که‌ بعدها نام صلیب سرخ را بر آن ‏نهادند. همه چیز از یک جنگ آغاز شد. دهکده‌ای واقع در شمال ایتالیا در سال 1859 شاهد صحنه خونینی بین‌ قوای ‏اتریش و متحدان فرانسوی و ساردنی بود که جمعا حدود 50 هزار نفر در این جنگ جان خود را از دست دادند. ‏دونان در سال 1862 براساس مشاهدات عینی خود از این جنگ کتاب خاطراتی را منتشر و خواستار تشکیل ‏جمعیت‌های امدادی داوطلب برای کمک به آسیب‌دیدگان این‌گونه حوادث شد‎.‎‏ یک سال بعد یعنی سال 1863 اولین ‏تشکیلات پیشنهادی دونان در «ژنو» تشکیل شد که طی آن 16 کشور در ژنو طی کنفرانسی بین‌المللی اولین کمیته ‏دایمی بین‌المللی برای کمک به مجروحان جنگی را شکل دادندکه بعدها به کمیته بین‌المللی صلیب سرخ تغییر نام ‏یافت‎.‎دونان کمی پیش از مرگش به پاس تفکرات سازنده‌اش جایزه «صلح نوبل» را دریافت کرد.  ‏